Comment fonctionne un tachymètre sur une montre ?

Le tachymètre d’une montre est une fonction horlogère qui intrigue souvent ceux qui découvrent les chronographes. Cette graduation chiffrée, inscrite sur la lunette ou au bord du cadran, n’est pas uniquement décorative. Elle a été pensée pour permettre de mesurer une vitesse moyenne à partir du temps nécessaire pour parcourir une distance connue. Le fonctionnement repose sur une équation simple, mais efficace, qui permet d’obtenir une vitesse en kilomètres par heure ou en miles par heure.

Sommaire

• Qu’est-ce qu’un tachymètre d’une montre ?
• Le fonctionnement du tachymètre de montre
• Comment utiliser le tachymètre d’une montre ?
• L’intérêt et l’héritage des montres tachymètre

Qu’est-ce qu’un tachymètre d’une montre ?

Le tachymètre d’une montre est une échelle graduée, généralement placée sur la lunette tachymétrique ou sur le contour du cadran. Il est conçu pour mesurer une vitesse moyenne sur une distance fixe, le plus souvent un kilomètre ou un mile. Le terme « tachymètre » vient du grec tachos qui signifie vitesse et metron qui signifie mesure, ce qui reflète directement son usage premier.

Contrairement à d’autres complications horlogères plus décoratives, le tachymètre sur montre repose sur une application pratique du chronographe. Lorsqu’une trotteuse de chronographe est lancée au départ d’un trajet et stoppée après une distance de référence, la position de l’aiguille sur la lunette tachymétrique indique une vitesse horaire. Comme l'explique Tag Heuer, si une voiture met 30 secondes pour parcourir un kilomètre, l’aiguille du chronographe se positionne sur la graduation 120, ce qui correspond à une vitesse moyenne de 120 km/h.

Le fonctionnement du tachymètre de montre

Pour comprendre l’utilisation du tachymètre, il est nécessaire de revenir à la logique mathématique qui se cache derrière cette graduation. L’échelle tachymétrique est construite de manière à transformer directement une durée mesurée en vitesse exprimée en unités par heure.

La formule du tachymètre

La formule utilisée par une lunette tachymétrique est la suivante : T = 3600 / t, où T est la vitesse en unités par heure et t le temps mesuré en secondes. Le chiffre 3600 correspond au nombre de secondes dans une heure. Ainsi, si un utilisateur mesure le temps mis pour parcourir un kilomètre, il lui suffit de lire la valeur correspondante sur la graduation. Si le trajet d’un kilomètre dure 30 secondes, le calcul donne 3600/30 = 120, soit 120 km/h.

La plage de fonctionnement

L’échelle tachymétrique est calibrée pour fonctionner dans une plage de temps limitée. En pratique, elle est utilisable pour des mesures comprises entre environ 7 et 60 secondes. En dessous de 7 secondes, les vitesses dépassent 500 km/h et ne peuvent pas être affichées de façon lisible sur une lunette classique. Au-delà de 60 secondes, les vitesses deviennent trop faibles pour être indiquées sur l’échelle. Cette contrainte s’explique par le caractère logarithmique de la graduation.

Comment utiliser le tachymètre d’une montre ?

L’utilisation d’une montre tachymètre repose sur une procédure simple qui met en relation le chronographe et la lunette tachymétrique. Cette fonction reste intuitive une fois les étapes connues.

Étape par étape

Pour utiliser le tachymètre d’une montre, il faut d’abord lancer le chronographe au point de départ d’un trajet correspondant à une distance de référence, généralement une borne kilométrique. L’utilisateur doit ensuite arrêter le chronographe à la fin de ce kilomètre. La position de l’aiguille des secondes du chronographe sur la lunette tachymétrique indique la vitesse moyenne. Si la distance est parcourue en 45 secondes, l’échelle affiche environ 80, ce qui correspond à une vitesse moyenne de 80 km/h.

Autres usages possibles

Le tachymètre d’une montre n’est pas limité à la mesure de la vitesse sur route. Il peut aussi être utilisé pour calculer une cadence de production. En mesurant le temps mis pour fabriquer une unité, la graduation permet de connaître une estimation du nombre d’unités produites en une heure. Certaines montres sont également équipées d’une lunette tachymétrique rotative, qui permet d’étendre la mesure à des durées plus longues ou de l’adapter à plusieurs segments de temps.

L’intérêt et l’héritage des montres tachymètre

Le tachymètre a longtemps eu un rôle pratique dans des domaines comme l’automobile, l’aviation ou le sport. Les pilotes et les conducteurs pouvaient mesurer rapidement leur vitesse moyenne en utilisant la lunette tachymétrique de leur chronographe.

Aujourd’hui, le tachymètre sur montre est moins utilisé comme outil technique, car les compteurs électroniques et GPS remplissent cette fonction de manière plus précise. Cependant, il conserve une valeur esthétique et symbolique dans l’univers horloger. Les montres équipées d’un tachymètre , comme la Speedmaser d'Omega, sont associées à l’histoire du chronographe et à une image sportive, en particulier dans les modèles de pilotes et de course. Cette échelle reste un élément distinctif du design des montres chronographes et perpétue l’héritage d’une époque où mesurer la vitesse à la seconde près était un atout technique.